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他的两位同僚也在。埃斯梅拉达在他们身后挪着步子，不时斗胆发表些意见和评论——这是只有受宠的老仆才有的自由。
军官们起立向到来的船长敬礼，克莱顿也起身把自己的马扎让给了简。
“我们正在讨论可怜的保罗的命运，”杜夫哈纳船长说，“波特小姐坚持认为我们没有确凿的证据证明他已经死了——我们确实没有。而另一方面，她坚称你们那个无所不能的丛林朋友迟迟未归，正是因为德·阿诺需要他的帮助，也许是受了伤，或者他被抓到了一个更遥远的土著村子里关了起来。”
“曾有人认为，”夏邦蒂耶中尉大胆提出，“那个野人可能本就是那个袭击我们这一路的黑人部落的成员——他是跑回去帮他们了——他们才是一伙儿的。”
简飞快地瞥了一眼克莱顿。
“这看上去更说得通。”波特教授说道。
“我却不这么认为，”费兰德先生表示反对。“他自己就完全有机会伤害我们，或是带他们的人来跟我们作对。而他没有那么做。我们驻扎在这里这么久了，他一直是个保护者，还为我们提供给养。”
“这不假，”克莱顿插话说，“但我们不能忽视，在这遍及野蛮的食人族的方圆百里的区域里，只有他一个人类。他的装备跟他们极像，这表明他与食人族之间有着某种性质的联系。一人对上千人，这说明他们之间的关系除了友好往来不可能是其他的形式。”
“这么看他不可能和他们没有关系，”船长评论着；“可能他就是那个部落的一员。”
“否则，”军官中的一人补充道，“他怎么能够在这群丛林里野蛮的魔鬼中间生存这么久，人和兽混居，还学会了雕刻木头和使用非洲人的武器呢？”
“先生们，你们在用自己的标准来审视他，”简说道，“我跟你们保证，一个像各位一样的普通的白人男子——抱歉，我有些词不达意——即使是一个体力和智力都超乎常人的白人也无法赤条条的独自在这个热带丛林中生活一年；但这个男人在体力和灵活性上不仅超越了一般的白人，即使那些久经训练的运动健将和大力士们也远不及他——把他们跟他相比，就像拿刚出生的婴儿跟大力士们相比一样；而他在战斗中表现出的勇气和凶猛，绝不在任何野兽之下。”
“显然他赢得了一位忠诚的拥护者，波特小姐，”杜夫哈纳船长笑着说，“我相信，为了赢得只有你一半忠诚、或一半漂亮的姑娘的赞美，我们这里没有人不愿意去面对最可怕的死亡，哪怕死一百次
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