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会。因此我们便知道，他虽年纪尚轻，但已然在为女王陛下服务期间便被委以重任。
接到这项任命之后，他既振奋又忧心。这次提拔显然是对自己辛勤出色的表现的认同与褒奖，也是步步高升的台阶。可是另一方面，他同尊贵的爱丽丝·拉瑟福德姑娘新婚才三个月，一想到要把这位年轻美丽的姑娘也带到酷热的非洲，前程艰险孤寂，他就捏起一把冷汗。
为了她，他本想谢绝这项任命，但她不同意。她坚持要他接受这个新职位，自己也要一同前往。
对于这件事，两家上至高堂，下至姊妹弟兄，乃至七大姑八大姨、内堂兄外表妹都发表了各式各样的意见，但是具体是何高论已无据可考。
我们只知道，一八八八年五月一个晴朗的早晨，约翰，也就是格雷斯托克勋爵偕夫人爱丽丝从多佛尔港出发，远赴非洲。
一个月之后，他们抵达弗里敦<sup>[2]。从那里他们改乘“福尔瓦达”号小型帆船，向最终的目的地扬帆起航。
此后人们再也没有见到约翰——格雷斯托克勋爵和他的妻子爱丽丝的踪迹，甚至连半点消息都无从打听。
他们从弗里敦港启航两个月之后，有六艘军舰被派往南大西洋搜寻他们及其帆船的踪迹，很快人们就在圣赫拉拿海岸发现了那艘船的残骸，因而举世皆认为“福瓦尔达”船上所有的乘客都已遇难。搜寻几乎尚未开展就宣告终止；但数年间，仍有不少翘首企盼的亲朋好友怀抱着残留的希望。
“福尔瓦达”是一艘载重量约一百吨的三桅船，常被用作南大西洋沿岸贸易的商船。这些商船的船员都是海上流亡的社会渣滓——各国各族当中杀人越货但未被绳之以法的凶手。
“福瓦尔达”也不例外。船上的大副、二副、三副都是些长得黑乎乎、恃强凌弱的家伙。他们和船员们都彼此憎恨。船长虽是个很有能力的水手，但对手下却凶神恶煞。他就知道用系绳栓和左轮手枪对付他们，不过他手下那群来路不明的乌合之众只怕也不认得别的。
因而打从离开弗里敦的第二天，约翰·克莱顿和他年轻的妻子便在“福瓦尔达”的甲板上，目睹了一系列的事件。除了在海盗故事书中，他们压根没法想象这些场面会在生活当中上演。
就在那天清晨，将会影响一个尚未出生的孩子人生轨迹的首个重大事件上演，那孩子日后却成长为人类史上无人匹敌的传奇。
两个水手在清洗“福瓦尔达”的甲板，大副值班，船长停下来跟约翰·克莱顿和
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